Vulkani so dokaz, da je naš planet še vedno živ. Skozi te luknje v Zemljini skorji prihajajo dim, magma, lava, plini in vulkanski pepel – vse iz Zemljinega osrčja. Obstajajo ugasli vulkani, mirujoči vulkani in aktivni vulkani. Ljudje so se navadili na vulkane, a so povzročili tudi ogromno uničenje.
Glede na to, kako uničujoči so vulkani, je težko razumeti, kako lahko ljudje živijo v njihovi bližini, vendar pač živijo. Ob vznožju vulkanov , ki so še vedno aktivni, so zgrajena cela mesta. Če so povzročili katastrofe v vaseh z le nekaj sto prebivalci, kaj bi lahko storili sodobnemu mestu? Severna Amerika ima veliko vulkanov: Kanada jih ima 21, Združene države Amerike 169, od katerih jih je 55 pod strogim nadzorom, Mehika pa 42.
Resnica je, da je v Severni Ameriki veliko vulkanov in mnogi so aktivni, čeprav niso izbruhnili že vsaj stoletje in pol. Zato se o severnoameriških vulkanih ne sliši veliko. Upoštevajte, da sta v 20. stoletju izbruhnila le dva: Lassen leta 1915 in St. Helens leta 1980. Omeniti velja, da se večina vulkanov v tem delu Amerike nahaja na zahodni obali, na turbulentni Pacifiški plošči na mestu, kjer se ta podre pod celinsko tektonsko ploščo.
Vulkani v ZDA
Od 169 aktivnih vulkanov v Združenih državah Amerike jih je 55 pod nadzorom, 18 pa velja za vulkane z "visokim tveganjem", bodisi zato, ker bi lahko izbruhnili, povzročili potrese ali vplivali na življenja mnogih ljudi v okolici. Tudi na Aljaski je veliko vulkanov, mnogi se nahajajo na Aleutskih otokih. Eden od njih, gora Akutan, je leta 1992 tri mesece bruhal lavo in pepel. Pred kratkim, leta 2005, so se na gori Augustine zgodili potresi, eksplozije pa so dosegle višino devetih kilometrov. Drug aktiven vulkan na Aljaski je Makushin, prav tako na Aleutskih otokih: v 250 letih je izbruhnil 34-krat, nazadnje leta 1995.
Če nadaljujemo z Aljasko, je tu še Mount Redoubt, ki je bil aktiven leta 2009 in je za 20 ur zaprl letališče Anchorage. Največji vulkan na Aleutskih otokih je Mount Spurr , ki je leta 1992 prekril Anchorage s pepelom, čeprav je trenutno miren. Vrh Lassen je spektakularno izbruhnil leta 1915, pepel pa je segel vse do Nevade. Dlje od Aljaske je v Kaliforniji še več vulkanov: kaldera Long Valley je aktivna od devetdesetih let prejšnjega stoletja, zato bi lahko kadar koli postala mirujoča ali pa bi izbruhnila. Drug kalifornijski vulkan je Mount Shasta, vendar je od konca 90. stoletja relativno miren.
V Oregonu so še drugi vulkani, ki so delno mirujoči, nekateri od njih pa so oblikovali verigo, ki se imenuje Hudičeva veriga. Tudi v zvezni državi Washington so vulkani: tam je Mount Baker, ki ga od izbruha leta 1975 skrbno spremljajo. Drugi bližnji vulkani vključujejo Glacier Peak, Mount Rainier in najbolj priljubljen in eden najbolj znanih vulkanov na svetu, Mount St. Helens. Ta vulkan je izbruhnil leta 1980 in ubil 57 ljudi.
Nenazadnje je nemogoče razpravljati o severnoameriških vulkanih, še posebej o ameriških, ne da bi omenili vulkane na Havajih. Kilauea neprekinjeno izbruha že trideset let in predstavlja stalno nevarnost. Mauna Loa, največji aktivni vulkan na svetu, je izbruhnil leta 1984 in še vedno kaže nevarno aktivnost.
Vulkani v Kanadi
Kanada ima vulkane na večjem delu svojega ozemlja: v Alberti, Britanski Kolumbiji, polotoku Labrador, severozahodnih ozemljih, Ontariu, Nunavutu, Quebecu, Yukonu in Saskaychewanu. Štejejo jih okrog 21 in med njimi lahko na primer poimenujemo Fort Selkirk, Atlin, Tuya, Heart Peaks, Edziza, Hoodoo Mountain in Nazko.
Trdnjava Selkirk je zelo novo vulkansko polje v osrednjem Yukonu. Gre za veliko dolino, ki je nastala na presečišču dveh prelomov. Nenehni izbruhi so oblikovali pet stožcev. Atlin je še en mlad vulkan, vendar v Britanski Kolumbiji. Danes je najvišji stožec visok 1800 metrov. Tuya je v gorah Cassiar, severno od istega ozemlja, in je iz ledene dobe. Heart Peaks je tretji največji vulkan v tej kanadski provinci, priljubljeni zaradi svojih vulkanov, in čeprav ni izbruhnil od zadnje ledene dobe, je impresiven.
Edziza je ogromen stratovulkan, ki nastaja že milijon let. Ima dva kilometra široko ledeno polje, sledi njegovih premikov pa so raztresene po pokrajini. Gora Hoodoo se nahaja severno od reke Iskut v isti provinci. Nastala je v ledeni dobi in ima na vrhu, 1750 metrov nadmorske višine, od tri do štiri kilometre debelo ledeno kapo. Ta ledena kapa tvori dva ledenika. Nazadnje je tu še Nazko: majhen vulkan s stožcem in tremi fumaroli, prav tako v Britanski Kolumbiji, v osrednjem delu province, približno 75 kilometrov od Quesnela. Po mnenju znanstvenikov ni izbruhnil že 5220 let.
To niso edini vulkani v Kanadi, vendar ta primer kaže, da jih je veliko in da je večina kanadskih vulkanov v Britanski Kolumbiji.
Vulkani v Mehiki
Vulkani v Mehiki so skoncentrirani v Baji Kaliforniji, na severozahodu, otokih, zahodu, v osrednji regiji in na jugu. V Mehiki je skupno 42 vulkanov , skoraj vsi pa se nahajajo znotraj pacifiškega ognjenega obroča. Najbolj aktivni vulkani so Colima, El Chichón in Popocatépetl. Ko je na primer leta 1982 izbruhnil El Chichón v Chiapasu, je naslednje leto ohladil svetovno podnebje in velja za najpomembnejšo vulkansko katastrofo v sodobni mehiški zgodovini.
Vulkan Colima , znan tudi kot Ognjeni vulkan, je del vulkanskega kompleksa , ki vključuje vulkan Nevado de Colima in še en, močno erodiran, ugasli vulkan, imenovan El Cántaro. Najmlajši od treh velja za najaktivnejši vulkan v Mehiki in vsej Severni Ameriki, saj je od konca 17. stoletja izbruhnil približno štiridesetkrat. Zaradi tega se območje spremlja 24 ur na dan, vsak dan.
Kot lahko vidimo, ima Severna Amerika veliko vulkanov in čeprav niso vsak dan v novicah, znanstveniki v vsaki od teh treh držav spremljajo številne od njih. Vulkanski izbruh je čudež; to je živi planet v vsej svoji lepoti. Toda danes, ko na svetu živi toliko ljudi, lahko obsežen izbruh povzroči veliko težav in škode.