Quilotoa je vulkan v ekvadorskih Andih, katerega krater je nabral tako imenovano kratersko jezero. Premera ima 3 km in globino približno 250 metrov, zaradi česar je eno največjih in najbolj spektakularnih vulkanskih jezer na svetu.
Je najbolj zahodni vulkan v Ekvadorju in je del narodnega parka Cotopaxi. Bujna turkizno modra barva njenih voda je posledica velike količine mineralov, prisotnih v jezeru.
Je potapljajoča se kaldera, zaradi ohlajanja le-te in lave je postala neprepustna, jezero pa je nastalo zaradi nedejavnosti vulkana in kopičenja padavin, kot je padavina Quilotoa. Večina jezerskih vulkanov je na ameriški celini, v Evropi jih najdemo na Islandiji in Portugalskem.
Je eden najprivlačnejših in najpomembnejših izletov v Ekvadorju. Vsaka pot skozi andsko državo mora vključevati obisk tega spektakla narave.
Kako priti do Quilotoe?
Najhitrejša pot je običajno iz mesta Latacunga , ki je oddaljeno približno 75 km (1 ure po cesti). Lahko se odpravite tudi iz Ambata, ki je oddaljen približno 120 km, skozi Latacungo ali celo iz prestolnice Quito. Mislim, da je razdalja od Quita predolga, da bi raziskali območje, ne da bi zamudili najpomembnejše znamenitosti.
Do vulkana lahko pridete na dva načina: z avtomobilom (zasebnim ali z agencijo z lokalnim vodnikom) ali z javnim avtobusom z glavne avtobusne postaje v Latacungi. Trenutno vozi en neposreden avtobus vsak dan skozi mesto Zumbahua ali pa avtobusi do tega mesta vozijo vsako uro, od koder lahko pridete s taksijem do Quilotoe.
V mojem primeru sem najel lokalnega vodnika z avtomobilom iz Latacunge, da bi lahko obiskal avtohtona mesta in razumel izvor in zgodovino vulkana ter kulturo tega območja.
Kot sem že omenil glede vulkana Cotopaxi, je pomembno vedeti, da bomo na skoraj 4000 metrih nadmorske višine . Če nismo navajeni, lahko občutimo glavobole in višinsko bolezen. Postopoma se je treba privaditi na nadmorsko višino države, namesto da bi šli neposredno z obale v visoke Ande, saj je to lahko škodljivo za vaše zdravje.
Priporočam tudi, da s seboj prinesete topla, gorska ali športna oblačila in primerno obutev. Pot do jezera je spolzka.
Cesta do Quilotoe teče skozi andsko gorsko območje velike lepote. To je območje, kjer je prevladujoče prebivalstvo avtohtono prebivalstvo. Ob četrtkih je v Saquisilíju zanimiva lokalna tržnica. To mesto je na pol poti do Quilotoe.
To je enodnevni izlet, ki ga je mogoče opraviti iz Latacunge . V vsakem primeru so na voljo manjše nastanitve v območju jezera in bližnjih mestih, ekvadorska vlada pa dovoljuje kampiranje na vulkanu s predhodnim dovoljenjem.
Priporočam, da se med potjo ustavite 1 ali 2, preden pridete do vulkana, da odkrijete in uživate v avtohtoni umetnosti in kulturi regije. Zelo lepo in zanimivo je videti, kako živijo ljudje na tem območju.
Ko ste tam, morate plačati za dostop do parkirišča in avtohtonih trgovin.
Kaj početi v Quilotoi?
V nasprotju s tem, kar bi si kdo mislil, je parkirišče na vrhu vulkana in ne na dnu. Prvo, kar vidimo, je jezero od daleč, od zgoraj. Za obisk vulkana gremo dol in ne gor.
To je eden najbolj dih jemajočih prizorov v Ekvadorju : parkirati avto, se sprehoditi proti ograji (sprva ne vidite ničesar) in se nenadoma soočiti z neizmernostjo vulkana in jezera. To vas pusti brez besed. V nobenem trenutku ne dobite občutka, da se tik za ograjo nahaja 3 km široka in 250 metrov globoka soteska, ki vodi do jezera.
Ko smo tam, se je zanimivo sprehoditi do jezera . Do kraterja vodi pot s precejšnjim klancem.
V približno pol ure je končana celotna pot do jezera. Bodite previdni, saj so tla precej spolzka. Pot navzgor je precej težka in za to potrebujete več kot 1 uro ali uro in pol, čeprav lahko enkrat spustite službo, da vas popeljejo na konju.
Tam si lahko od blizu ogledate fumarole vulkana ; čeprav je neaktiven, še vedno izpušča pline iz jezerskega dna. Del jezerske obale je lahko dostopen.
Latacunga, izhodišče za Quilotoa
Priporočam tudi, da obiščete središče Latacunge, ostanete v tem mestu in se naslednji dan odpravite na izlet. Velja za največje mesto v "krogu Quilotoa" in glavno izhodišče za Quilotoo in narodni park Cotopaxi. Je strateška točka v Andih (ima celo pomembno letališče za državo).
Glavne znamenitosti mesta so osrednje cerkve in katedrala iz 17. stoletja . Ni zelo turistično mesto, kar obiskovalcem omogoča, da doživijo način življenja andskih Ekvadorcev.
Quilotoa je nedvomno eno tistih krajev, ki ga ob obisku ne boste nikoli pozabili. Ogromen vulkan in jezero izredne lepote. Popolnoma priporočam, da si lahko ogledate ta spektakel narave, če le lahko.